큐리오시티 로버, 화성에서 금속 운석 발견

'카카오'라는 별명을 가진 철-니켈 우주 암석은 폭이 약 0.3미터입니다.

NASA의 큐리오시티 탐사선이 화성에서 또 다른 운석을 발견했습니다.

큐리오시티 팀 멤버들은 목요일(2월 2일) 트위터를 통해 우주 암석의 폭이 약 0.3미터이고 주로 철과 니켈로 구성되어 있다고 발표했습니다. 그리고 운석에는 이름이 있습니다.

큐리오시티 팀은 바위 사진이 포함된 트위터 게시물에 "우리는 그것을 '카카오'라고 부릅니다"라고 썼습니다.

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자동차 크기의 큐리오시티는 2012년 8월 화성의 폭 154km의 게일 분화구 내부에 착륙하여 그 지역이 오래 전에 지구와 같은 생명체가 존재할 수 있었는지 알아보기 위해 노력했습니다.

지난 10년 동안 로봇의 작업은 그 질문에 긍정적으로 대답했으며, 이는 게일이 고대 과거에 잠재적으로 거주 가능한 호수와 하천 시스템을 호스팅했음을 보여줍니다. 더욱이, 이 유역은 수백만 년 동안 연속적으로 지속되어 화성 미생물이 증가할 수 있는 시간을 허용했을 가능성이 높습니다.

호기심은 생명을 사냥하는 임무가 아니기 때문에 이러한 미생물이 존재했다면 그 징후를 찾지 않습니다. 그러나 2021년 2월 다른 화성 분화구 내부에 착륙한 큐리오시티의 사촌 퍼서비어런스(Perseverance)는 생명체 수색을 수행하고 있으며 향후 지구로 돌아올 수 있도록 수십 개의 샘플도 수집하고 있습니다.

2014년 9월부터 큐리오시티는 게일의 중심에서 하늘로 약 5.5km 솟아오른 거대한 대산괴인 샤프 산의 측면을 등반해 왔습니다.

탐사선은 최근 이 트레킹에서 큰 이정표를 세웠으며 상대적으로 건조한 환경에서 형성된 황산염이 풍부한 퇴적물에 도달했습니다. 큐리오시티의 이러한 암석 관찰은 과학자들이 게일 크레이터와 붉은 행성 전체가 상대적으로 따뜻하고 습한 곳에서 오늘날의 추운 사막으로 언제, 어떻게 전환되었는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 임무 팀 구성원들이 말했습니다.

— 화성의 액체 물에 대한 새로운 증거는 화성이 지열 활동을 하고 있음을 시사합니다.

— Curiosity 탐사선이 촬영한 놀라운 화성 사진은 고대 기후 변화를 보여줍니다.

— 화성의 물은 생각보다 수십억 년 더 오래 흐른 것 같습니다.

큐리오시티의 임무 페이지에 따르면 큐리오시티는 현재까지 화성에서 29.47km(18.31마일)를 주행했습니다. 로버 팀은 목요일에 여러 다른 사진을 담은 트윗에서 언급했듯이 로버는 이 장엄한 외계 여행 동안 여러 다른 운석을 우연히 발견했습니다.

"여기 제가 2016년에 발견한 또 다른 운석이 있습니다. 이름은 골프공이라고도 불리는 '에그 록'입니다."라고 한 목요일 트위터 게시물이 적혀 있습니다.

"그리고 우리 팀은 이 7피트 길이의 운석을 '레바논'이라고 부르지만 나는 그것을 THE BEAST라고 부릅니다."라고 목요일의 또 다른 트윗은 말합니다.

Curiosity는 2014년 5월에 레바논 또는 The Beast를 발견했지만 NASA는 그해 7월까지 이 큰 바위의 사진을 공개하지 않았습니다. 야수와 근처에 있는 두 개의 돌은 큐리오시티가 붉은 행성에서 발견한 최초의 운석이었습니다.

Mike Wall은 외계 생명체 탐색에 관한 책인 "Out There"(Grand Central Publishing, 2018, Karl Tate 그림)의 저자입니다. Twitter @michaeldwall에서 그를 팔로우하세요. Twitter @Spacedotcom 또는 Facebook에서 우리를 팔로우하세요.

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Michael Wall은 Space.com의 수석 우주 작가이며 2010년에 팀에 합류했습니다. 그는 주로 외계 행성, 우주 비행 및 군사 우주를 다루지만 우주 예술 분야에도 손을 대고 있는 것으로 알려져 있습니다. 외계 생명체 탐색에 관한 그의 저서 "Out There"는 2018년 11월 13일에 출판되었습니다. Michael은 과학 작가가 되기 전에 파충류학자이자 야생생물학자로 일했습니다. 그는 박사 학위를 가지고 있습니다. 호주 시드니 대학교에서 진화생물학을 전공하고, 애리조나 대학교에서 학사 학위를, 캘리포니아 대학교 산타크루즈에서 과학 저술 석사 학위를 취득했습니다. 그의 최신 프로젝트가 무엇인지 알아보려면 Twitter에서 Michael을 팔로우하세요.