개인화된 뇌 자극이 우울증을 치료할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.

우리의 뇌 활동을 추적하고 최적화하는 임플란트가 곧 출시될 예정입니다.

이 기사는 MIT Technology Review의 주간 생명공학 뉴스레터인 The Checkup에서 발췌한 것입니다. 매주 목요일 받은편지함으로 받아보시려면 여기에서 등록하세요.

사람의 뇌를 통해 충격적인 전기를 보내는 것은 놀라운 일을 할 수 있습니다. 뇌에 전극을 이식한 파킨슨병 환자의 영상만 보면 된다. 그들은 걷기 위해 애쓰는 것에서 말 그대로 스위치를 누르면 방을 자신 있게 가로질러 걸어갈 수 있습니다.

뇌의 특정 부분을 자극하면 사람들의 의식이 들어오고 나갈 수 있습니다. 뇌에 부드러운 펄스를 전달하는 휴대용 장치도 노인들이 사물을 기억하는 데 도움이 될 수 있습니다.

세계에서 가장 빠른 두뇌 타이피스트가 컴퓨터 인터페이스의 미래에 관해 우리에게 말하는 내용입니다.

우리도 기분을 좋게 하기 위해 비슷한 접근 방식을 사용할 수 있습니다. 이는 우울증과 같은 장애가 있는 사람들의 삶을 변화시킬 수 있는 일입니다. 그리고 우리는 일반적인 두뇌 활동에 대해서만 이야기하는 것이 아닙니다. 목표는 두뇌 활동을 추적하고 최적화하는 개인화된 장치를 만드는 것입니다.

우리는 이미 기분 장애를 치료하기 위해 뇌 자극을 사용하고 있습니다. 전기경련요법(ECT)은 1940년대부터 사용되어 왔습니다. 끔찍한 평판에도 불구하고 영화 One Flew Over the Cuckoo's Nest에서와 같이 불안한 묘사로 인해 전혀 도움이 되지 않았지만 ECT는 일부에게는 생명선이 될 수 있습니다.

새로운 형태의 뇌 자극은 기분 장애 치료에도 도움이 되는 것으로 보입니다. 전기 펄스를 전달하기 위해 뇌 깊숙한 곳에 전극을 이식하는 수술은 일부 우울증 환자에게 도움이 될 수 있습니다. 이는 "유망한" 치료법으로 간주됩니다. 그리고 자기장을 사용하여 뇌 활동에 영향을 미치는 비침습적 접근법이 미국에서 주요 우울증 장애 치료에 승인되었습니다.

그러나 이러한 치료법 중 어느 것도 완벽하지 않습니다. 그리고 그것들은 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아닙니다. 더 나은 접근 방식은 개인에게 뇌 자극을 맞춤화하는 것일 수 있습니다. 결국, 우리 각자는 나이가 들수록 발달하고 성숙해지는 독특한 뇌를 가지고 있으며, 우리 뇌의 활동 패턴은 기분과 함께 하루 동안 변화합니다. 특정 순간에 사람의 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하고 그에 따라 뇌 활동을 조정하는 것이 더 낫지 않을까요?

이것이 최근 신경공학을 위한 가상 기술 컨퍼런스에서 지금까지 이룩한 진전을 설명한 서던 캘리포니아 대학의 Maryam Shanechi의 목표입니다.

정말 흥미로운 일이에요. 몇 년 전 Shanechi와 그녀의 동료들은 뇌 활동을 추적하여 사람의 감정을 알아낼 수 있는 도구인 "분위기 디코더"로 헤드라인을 장식했습니다. 연구팀은 의사가 발작의 원인을 조사할 수 있도록 전극을 임시로 이식한 간질 자원봉사자의 뇌 활동을 기록했습니다.

입력하고 스크롤하는 방식을 분석하면 심리 테스트만큼이나 많은 정보를 얻을 수 있습니다.

Shanechi와 그녀의 동료들은 7명의 자원봉사자들에게 그들의 기분과 기분이 며칠 동안 어떻게 변했는지 설명하는 설문지를 작성하도록 요청했습니다. 이를 통해 연구자들은 뇌 활동 패턴을 다양한 기분과 일치시킬 수 있었습니다.

그 결과 기분 디코더를 통해 연구원들은 자원자들의 두뇌 전극에서 판독된 정보를 기반으로 각 자원봉사자의 감정을 식별할 수 있었습니다. 이론적으로는 이 기술을 더 광범위하게 적용하여 기분 장애가 있는 사람들의 마음과 행복을 엿볼 수 있어야 합니다.

이제 Shanechi와 그녀의 동료들은 소위 "폐쇄 루프" 시스템을 만들기 위해 노력하고 있습니다. 이는 뇌 활동을 추적하고, 상황이 잘못될 때를 인식하고, 자동으로 뇌를 자극하여 상황을 "정상"으로 되돌리는 장치입니다. 개인에게 무엇이든지 가능합니다. 이는 사용자가 자신의 기분을 조절하는 데 도움이 됩니다. Shanechi는 "개인의 필요에 따라 치료법을 개인화할 수 있다는 아이디어가 있습니다"라고 말합니다.

당분간 팀은 뇌 기록을 이해할 수 있는 컴퓨터 모델을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 모든 장치는 기분을 해독할 수 있을 뿐만 아니라 개인에게 유익한 두뇌 활동을 복원하는 최선의 방법을 찾아낼 수 있어야 합니다.